Pourquoi visiter Hokkaido ?
Hokkaido est la deuxième plus grande île du Japon et la moins densément peuplée. C'est ici que la nature japonaise s'exprime dans toute sa splendeur : volcans actifs, lacs turquoise, champs de lavande à perte de vue, ours bruns et renards roux. Le contraste avec Tokyo est saisissant.
Sapporo — La capitale du Nord
Sapporo (2 millions d'habitants) est une ville moderne et agréable, fondée seulement en 1869. Incontournables : le marché Nijo pour les fruits de mer frais, le quartier de Susukino pour les izakaya, la tour de l'Horloge (Tokei-dai), et la brasserie Sapporo Beer pour l'histoire de la bière japonaise. Le Festival de la Neige de Sapporo (début février) attire 2 millions de visiteurs avec des sculptures monumentales en glace et neige.
Furano et Biei — Les champs de lavande
De mi-juillet à début août, les collines de Furano explosent en violet : c'est la saison de la lavande, une attraction majeure au Japon. Farm Tomita est le domaine le plus célèbre, avec des champs multicolores de coquelicots, cosmos et lavande. Biei, à 30 min en voiture, offre des paysages de collines bucoliques similaires à la Toscane. En hiver, Furano et le resort voisin Niseko sont des stations de ski de calibre mondial.
Noboribetsu — L'enfer des onsen
Noboribetsu est la destination onsen la plus célèbre de Hokkaido. La vallée volcanique Jigokudani ("Vallée de l'Enfer") dégage des fumerolles sulfureuses spectaculaires. Les onsen de Noboribetsu contiennent 11 types d'eaux thermales différents (sulfureux, ferrugineux, radioactif...).
Shiretoko — Le bout du monde
Le parc national de Shiretoko (UNESCO depuis 2005) est l'un des espaces naturels les plus sauvages du Japon. Ours bruns Hokkaido (Higuma), aigles de mer, baleines en migration, cascades qui plongent dans l'océan... Une expérience unique, accessible uniquement d'avril à novembre.
Hakodate — La ville romantique du détroit
Au sud de Hokkaido, Hakodate est connue pour sa vue nocturne depuis le Mont Hakodate (Top 3 des plus belles vues nocturnes du monde selon les Japonais), son marché de la Matin pour les crabes et oursins frais, et ses quartiers historiques occidentaux du XIXe siècle.
Quand visiter Hokkaido ?
- Été (juin-août) : lavande à Furano, randonnée, festivals — la haute saison
- Automne (sept-oct) : feuillages spectaculaires, moins de touristes
- Hiver (déc-mars) : ski à Niseko/Furano, Festival de la Neige à Sapporo
- Printemps (avril-mai) : fleurs de cerisier tardives (2 semaines après Tokyo)
Comment se déplacer à Hokkaido ?
Le Shinkansen Hokkaido relie désormais Tokyo à Hakodate (4h). Pour l'intérieur de l'île, la voiture est fortement recommandée — les distances sont importantes et les transports en commun limités hors des grandes villes. La location de voiture à Sapporo est la meilleure option.
Gastronomie hokkaïdo
Hokkaido est le grenier alimentaire du Japon : produits laitiers d'exception (fromages, beurre, glaces), fruits de mer incomparables (crabes, oursins, pétoncles, saumon), ramen style Sapporo (miso avec beurre et maïs), et le fameux "soup curry" inventé à Sapporo.